Кармен Мак-Рэй (Carmen McRae)

Великая негритянская джазовая певица Кармен Мак-Рэй родилась в нью-йоркском Гарлеме 8 апреля 1922 г. в семье менеджера атлетического клуба, происходившего с Ямайки.

Она выросла в Бронксе и не имела вокального образования, зато с восьми лет изучала с педагогом игру на рояле. Родители надеялись, что она станет классической пианисткой.

В 1940 г. на очередном конкурсе любителей в гарлемском театре «Аполло» Кармен победила как певица и пианистка, однако родителям не нравился шоу-бизнес, и они заставили её пойти на курсы секретарш, после чего она два года провела в Вашингтоне, работая клерком в правительстве, но к тому времени уже состоялось её знакомство с Билли Холидэй, и желание петь и играть джаз стало основным («всё моё вдохновение пришло от Билли»).

Вернувшись в Нью-Йорк в 1943 г., мисс Мак-Рэй начала работать в ночных клубах, а в 1944-1947 гг. была певицей в биг-бэндах Бенни Картера, Каунта Бэйси и Мерсера Эллингтона, сына Дюка. С последним она впервые записала пластинку под именем Кармен Кларк, так как была замужем за барабанщиком «Модерн Джаз Квартета» Кенни Кларком.

Когда Мерсер распустил свой оркестр в Чикаго, Кармен осталась там и в 1948 г. нашла работу в одном клубе, заключив вначале двухнедельный контракт, который потом продолжался семнадцать недель.

Выступая как певица и пианистка, она провела в чикагских клубах три с половиной года, но по настоянию родителей снова вернулась домой. В Нью-Йорке она сразу оказалась в атмосфере джаз-клубов на 52-й улице, где часто собирались боповые музыканты, и в это время ей пришла мысль оставить игру на фортепиано и петь соло.

Это был нелёгкий, но удачный шаг, так как он помог молодой Кармен привлечь к себе внимание крупной компании «Decca», где в 1953 г. она записала свои первые песни («Autumn Nocturne» и др.). Это принесло ей известность, и в 1954 г. журнал «Down Beat» в анкете критиков назвал её лучшей певицей года.

В течение 1950-х Кармен Мак-Рэй превратилась в одну из наиболее оригинальных джазовых вокалисток. «Она делает из любой песни трагедию или праздник, её лирика дышит и трепещет, слушать её доставляет величайшее наслаждение», — писал критик Ральф Глисон.

Некоторое время она выступала с квартетом Мэта Мэтьюза, а с 1960 г. — с трио Нормана Симмонса, которого она иногда сама заменяла за роялем. Есть также её записи тех лет с квартетом Дэйва Брубека («Take Five», 1965), оркестром Бадди Брегмана («Something Wonderful», 1963) и т. д. В 1962 г. она участвовала в музыкальном представлении «The Real Ambassadors» вместе с Луисом Армстронгом.

Постепенно Кармен значительно расширила свой репертуар, а успешные поездки с концертами по Европе и Японии сделали её знаменитой во всем мире. Она регулярно работала в ночных клубах, появлялась на сцене многих джаз-фестивалей, особенно в Калифорнии (Конкорд, Монтеррей), где была фаворитом.

В поисках джазового песенного материала Кармен Мак-Pэй могла порой взяться за такие проекты, за которые не брался никто другой. Она записала целые альбомы, посвящённые творчеству Билли Холидэй («Lover Man», 1962), Нэта «Кинг» Коула («You’re Looking At Me», 1983), Телониуса Монка («Carmen Sings Monk», 1988) и своей близкой подруги Сары Воэн («Sarah — Dedicated То You», 1990), когда её не стало, а также великолепный двойник «Great American Songbook» на «Atlantic».

В 1956 г. она развелась с Кенни Кларком, когда тот уехал жить в Париж, а в 1966 г. — и со вторым мужем, пианистом Айком Айзексом, руководителем инструментального трио. С тех пор Кармен жила одна в своих апартаментах в Линкольн-Тауэре в центре Манхэттена.

«Люди, которые приходят послушать меня, хотят на это время забыть о тяготах жизни, и своими песнями я стараюсь помочь им в этом, хотя бы на короткий срок. Мы должны иногда забывать про боль и трудности, это лучше, чем помнить о них всё время. Поэтому я и мои песни нужны людям для того, чтобы помогать им, и они благодарны мне за это. А это для меня самое главное».

10 ноября 1994 г. Кармен Мак-Рэй покинула наш мир. Она скончалась от сердечного приступа в Беверли-Хиллс (Калифорния).

Избранная дискография

Just a Little Lovin’ (1970).

You Can’t Hide Love (1976).

Fine and Mellow (Live at Birdland) (1987).

It Takes a Lot of Human Feelings.

Setting Standards.

Sound of Jazz.