Леонид Утёсов

За все годы советской власти в разные её периоды истинно всенародными у нас можно было назвать, пожалуй, лишь трёх популярных исполнителей — Утёсова, Высоцкого и Пугачёву. Правда, к нашей джазовой тематике отношение (не всегда прямое) имел только первый.

Родился Леонид Осипович Утёсов 9 (21) марта 1895 г., как известно, в Одессе, где ныне есть улица его имени. Там он некоторое время посещал музыкальное училище и освоил игру на скрипке. В молодости он также прошёл целый ряд сценических и цирковых амплуа и после революции работал в московских театрах. В 1922 г. Утёсов переехал в Петроград, где стал актёром Свободного театра.

В 1928 г., побывав туристом в Париже, он впервые услышал там джаз и, вернувшись домой, решил организовать свой оркестр, но театрализованный, где каждый из музыкантов мог бы вдобавок играть некую актёрскую сценическую роль. Премьера этого «теаджаза», состоящего вначале из десяти человек, состоялась в Ленинграде 8 марта 1929 г. Так родился оркестр, просуществовавший полвека.

Конечно, это были прежде всего музыканты-инструменталисты. У самого Утёсова был хороший слух, и он свободно подбирал на скрипке или другом инструменте любую мелодию. Вообще, какой бы инструмент он ни брал в руки, у него почти сразу что-то получалось. Но одновременно это была и театральная группа, для которой специально писались эстрадные программы-инсценировки, к тому же чаще всего музыка служила просто аккомпанементом для песен Утёсова.

Тем не менее, он создал настоящий оркестр, и это была как бы единая семья. Авторитет Утёсова в музыкальной среде и на эстраде был очень высоким, а после кинофильма «Весёлые ребята» с музыкой И. Дунаевского он стал поистине всенародно известной личностью, особенно популярной почему-то среди моряков и лётчиков (Сталин его не любил, но Ворошилов поддерживал).

То были «золотые годы» советского джаза — такого, каким его тогда понимали. Тогда не говорили «на сцене играют джаз», а «играет джаз», имея в виду определённый состав. И таких больших составов в 1930-е было множество. В них работали подлинные мастера и любители джаза. Оркестру Утёсова десятки лет отдали наши выдающиеся джазмены Фрумкин, Носов, Гейгнер, Ривчун, Кандат, Котлярский, Фрадкин, Миронов, Людвиковский, Минх, Гарпф... Всех не перечислить. Именно они определяли джазовый дух этого биг-бэнда.

Сам Утёсов едва ли был джазфэном. Он даже не присутствовал в студиях на записи чисто оркестровых номеров своего коллектива, если сам не пел, — для этого у него были отличные концертмейстеры, аранжировщики и пр. Позже он не принимал би-боп, ему не нравилась также музыка Стэна Кентона и Вуди Германа, его вкус ограничился Тэдом Льюисом, Гаем Ломбардо, Джеком Хилтоном, Джеральдо и аналогичными оркестрами 1930-х. В Европе его называли иногда «русским королём джаза».

Главная джазовая заслуга лично Утёсова — в организации, сплочении и сохранении своего великолепного ансамбля на протяжении многих лет. В 1947-1953 гг., в период «разгибания саксофонов», у нас это был единственный регулярно работавший джаз-оркестр (тогда «эстрадный»), а такое давалось нелегко.

В 1960-е его состав значительно обновился и омолодился. После своего 75-летия Утёсов практически не выезжал на гастроли сам, а оркестр возглавляли Певзнер, Петров, Старостин.

9 марта 1982 г., в его день рождения, у Утёсова случился инфаркт, он не перенёс смерти дочери за полтора месяца до этого. Дорога его жизни была длинной и трудной, а сам он являлся, безусловно, незаурядной фигурой. Разумеется, история нашего джаза не перестала бы существовать без Утёсова, но это была бы другая история.

Избранная дискография

«Мелодия»: Д-033307-12. М60-40307-10. М60-44997-001. M60-4499906. М60-45001-006. М60-46635-001. М60-48285-000.