Лестер Янг (Lester Young)

Школа тенористов «холодного» джаза, с её лаконичной фразировкой и плавным, лёгким звукоизвлечением без вибрато, была многим обязана Лестеру Янгу, опередившему своё время на добрый десяток лет.

Выдающийся тенор-саксофонист и во всех отношениях незаурядный человек Лестер Уиллис Янг родился 27 августа 1909 г. в Вудвилле, штат Миссисипи. Его отец, грамотный музыкант, учил своего старшего сына игре на трубе, скрипке и альт-саксофоне, а младший сын Ли стал барабанщиком. Вскоре вся семья переехала в Новый Орлеан, а в 1919 г. отец взял с собой Лестера в Миннеаполис, где мальчик начал ходить в школу. Там в тринадцать лет он остановил свой выбор на саксофоне, однако вначале играл на альте, и его кумиром был Фрэнк Трамбауэр. «Когда я перешёл на тенор, то пытался добиться на нём такого же альтового звучания, — говорил потом Янг. — Вот почему у меня получается другой звук, чем у остальных музыкантов».

Фактически Лестер был полностью самоучкой, не считая первых основных уроков, полученных от отца, который научил его читать ноты. Во время карнавального сезона они вместе играли в «минстрел-шоу», но уже во второй половине 1920-х он работал самостоятельно в различных составах на Среднем Западе страны, пока не осел в Канзас-Сити. Там летом 1936 г. Лестер присоединился к оркестру Каунта Бэйси, с которым был знаком раньше, и затем в том же году вместе с ним сделал свою первую запись в Чикаго.

Работая с Бэйси, Лестер Янг завоевал репутацию мастера и начал оказывать влияние своей игрой на других тенористов. В особенности это стало заметно, когда в 1940 г. он покинул бэнд Бэйси и собрал свой малый состав (секстет). В отличие от «горячего», классического звучания Коулмена Хокинса, отца джазового тенор-саксофона, «прохладная» манера Янга определялась совсем иным отношением к этому инструменту — это было сочетание мягкости и силы, сухой остроты атаки и обильной полноты легато, романтизма и свинга. Всё это явилось главным фактором для возникновения нового способа музыкального мышления в современном джазе, и однозначное влияние Янга в 1940-1950-х гг. было очевидным в игре таких молодых тенористов, как Эл Кон, Зут Симс, Стэн Гетц и множество других.

Лестер вообще был очень оригинальным человеком. Немногословный в жизни, на своём инструменте он всегда как бы рассказывал слушателям некие небольшие истории. Обычно он держал саксофон высоко поднятым вверх, почти горизонтально, и это необыкновенное положение превращало инструмент в подобие металлического альбатроса, пойманного руками музыканта и словно пытающегося вырваться в полет. Он говорил, что когда-то давно ему приходилось держать свой сакс под углом 45 градусов, чтобы не задеть коллегу-музыканта, который сидел перед ним в те далёкие дни, когда площадки для оркестров в Канзас-Сити были тесными, а потом это вошло у него в привычку. Позднее он начал носить ещё и шляпу с круглой плоской тульей и загнутыми полями по моде XIX в., которую не снимал даже во время выступлений, что вскоре стало его непременным атрибутом.

В 1944-1945 гг. Янг на 15 месяцев попал в армию, где испытал на себе всю тяжесть расовых предрассудков. В последующие годы он работал в различных джаз-клубах со своим квинтетом, а также гастролировал с известными группами Нормана Гранца «Jazz at the Philharmonic» и «Все звёзды из Бёрдлэнда». Он был близко знаком с Билли Холидэй, с которой нередко делал записи на студиях и которой обязан своим прозвищем «Президент» (её он называл «Леди Дэй»), его всегда окружали друзья, музыканты и почитатели. Уже тогда «През» считался джазовой легендой, и в начале 1950-х на его здоровье и нервной системе стали сказываться результаты такой жизни, а также почти постоянного воздействия джина и марихуаны. С 1955 г. он не раз оказывался в больнице, но продолжал ездить в турне. Находясь на гастролях в Париже, он всё свободное время проводил с французскими джазменами в клубе «Блю Ноут». Через несколько часов после возвращения из Парижа Лестер Янг скончался в нью-йоркском отеле 15 марта 1959 г. от целого комплекса болезней. Он знал, что умирает, и хотел в этот момент быть дома, в центре мира джаза.

«Мы потеряли бесценное сокровище», — сказал Каунт Бэйси. А Чарли Паркер однажды сказал: «В молодости я сходил с ума от Лестера — он всегда играл так чисто и красиво. Он словно пел на своём инструменте, вы слушали его музыку и одновременно слышали слова».

Историю делают люди, и, оглядываясь назад, мы видим, что роль тенор-саксофона в истории джаза фактически определили три человека — Коулмен Хокинс, Лестер Янг и Джон Колтрэйн.

Избранная дискография

Master Takes (1944).

Prez Conferences (1946-1958).

Lester Swings (1951).

Kansas City Style (1952).

Pres and Sweets (1955).

Lester Young in Washington, v. 1-4 (1956).

With the Oscar Peterson Trio (1957).

Giants of Tenor Sax (1958).

Pres at His Very Best (1966).

Newly Discovered Performances (1975).

Pres and Teddy and Oscar (1976).

The Lester Young Story, v. 1-3 (1978).

Evening of a Basie-Ite (1980).

Giants of Jazz (1981).