Чик Уэбб (Chick Webb)

В истории джаза XX в. негритянский музыкант-виртуоз Чик Уэбб был первым ударником, который привлёк к себе внимание широкой аудитории джазменов и публики, а его стиль в значительной степени повлиял на большинство барабанщиков, которые последовали за ним. Он был лидером блестящего биг-бэнда, великолепным солистом на ударных. Несмотря на боль и страдания, он сделал огромный вклад в развитие джаза.

Вильям «Чик» Уэбб родился в Балтиморе, штат Мэриленд, 10 февраля 1907 г. сильным, здоровым ребёнком, но его уронили, когда он был ещё маленьким. Он упал на спину, сломал несколько позвонков и на всю жизнь остался горбатым. Его руки в детстве были очень слабыми и для их укрепления Чик всё время молотил палочками по банкам, кастрюлям и горшкам, представляя себя в роли барабанщика. У него оказалось врождённое чувство ритма, и чтобы купить себе настоящую ударную установку, он начал продавать газеты на улицах и собрал достаточно денег для приобретения старых барабанов. В двенадцать лет он был уже вполне хорошим ударником и играл на танцевальных вечеринках, а в 1924 г. решил попытать счастья в Нью-Йорке.

Там Чик вначале работал в оркестре Эдгара Доуэлла, затем организовал свой квинтет, а в 1928 г. возглавил октет, с помощью Дюка Эллингтона получив работу в «Paddock Club». За это время он познакомился со многими известными музыкантами города и получил признание в их среде. В 1929 г. Чик записал на фирме «Brunswick» свою первую пластинку под названием «Jungle Band», уже с увеличенным составом, а вскоре его бэнд пригласили на постоянную работу в только что открывшийся в Гарлеме танцзал «Savoy Ballroom», который надолго стал его родным домом.

Впоследствии в его оркестре происходили некоторые изменения, но качество музыки Чика Уэбба, исполняемой в «Savoy», сохранялось неизменно высоким, что помогло разнести славу этого танцзала по всему миру, в частности, благодаря знаменитой теме Чика «Stompin’ at the Savoy». У него был очень хороший бэнд, игравший первоклассный инструментальный джаз. Запальной свечой этого свингового состава был, конечно, сам Чик, маленький барабанщик, умевший, тем не менее, создать такой драйв, что мог бы наэлектризовать атмосферу любого места, где он играл. Он был воплощением динамики и мог достигать немыслимых высот поистине виртуозного исполнения.

Тогда в «Savoy» часто танцевали модную «линди-хоп» (попросту говоря, «линду», названную так в честь лётчика Чарльза Линдберга, в 1927 г. впервые перелетевшего через Атлантику на одномоторном самолёте), и пол танцзала, расположенного на втором этаже, начинал качаться вверх и вниз под ногами сотен танцоров. Все туристы обязательно посещали «Savoy».

В мае 1937 г. там состоялась «битва оркестров» Чика Уэбба («Chick Webb And His Chicks») и «короля свинга» Бенни Гудмена, которые сражались несколько часов. «Король» играл первым и произвёл сильное впечатление, но когда за дело принялись ребята Чика, они буквально сдули крышу с танцзала. Толпа (4 тысячи внутри и 5 тысяч снаружи) ревела, кричала и свистела в полном исступлении, пожарные команды были наготове, уличное движение остановилось. Через год такая же победа была одержана там над оркестром Каунта Бэйси. Да, «Savoy» был для Чика родным домом.

В 1934 г. на выступлении любителей-вокалистов в гарлемском театре «Apollo» Чик услышал шестнадцатилетнюю дебютантку Эллу Фитцджеральд и решил пригласить её в свой бэнд. Ей купили хорошее платье, научили держаться на сцене, сделали рекламу, и пение Эллы принесло оркестру новую популярность. Сайдмены любили её, и общий музыкальный настрой бэнда заметно вырос, а величайшим успехом в те годы стала песенка «A-Tisket, А-Tasket», записанная с Уэббом в мае 1938 г. (было продано свыше миллиона экземпляров).

Затем оркестр Чика Уэбба (его постоянным аранжировщиком был саксофонист и композитор Эдгар Сэмпсон) ангажировали в другие крупные заведения Нью-Йорка, включая театр «Paramount» и отель «Park Central» (декабрь 1938 г.), где раньше никогда не выступали цветные составы. Однако Чик был уже серьёзно болен, у него развивался туберкулёз позвоночника. Хотя он был полон решимости работать и дальше, у него наступил заметный упадок сил, и в начале июня 1939 г. его поместили в госпиталь в Балтиморе, где сделали сложную операцию. Результаты оказались неутешительными, и 16 июня Чик умер в окружении близких друзей и родственников.

После этого его оркестр сохранялся ещё пару лет. Возглавляла его Элла Фитцджеральд с помощью музыкантов, но бэнд никогда уже не был тем же самым без маленького Чика. Невозможно было бы найти замену его яркой личности, духу и динамизму, сердце оркестра было потеряно. К 1942 г. состав мало-помалу распался, а Элла начала работать в одиночку как солистка с разными другими группами.

Избранная дискография

Chick Webb (1929-1934).

Jazz Heritage: A Legend (1929-1936).

Jazz Heritage: Princess of the Savoy (1934-1939).

Ella Swings the Band (1936-1939).

The Immortal Chick Webb (1967) (on «Columbia»).

Immortal Chick Webb: Stompin at the Savoy (1967) (on «Columbia»).