Фэтс Уоллер (Fats Waller)

Томас «Фэтс» Уоллер родился 21 мая 1904 г. в нью-йоркском Гарлеме в религиозной негритянской семье. Его мать Аделина играла на фортепиано и органе, и среди двенадцати её детей младший сын Томас был любимцем. Хотя отец Эдвард Уоллер, священник баптистской церкви, считал джаз «музыкой дьявола», молодой Томас постоянно слышал звуки этой музыки повсюду в Гарлеме, и она очень волновала его.

Он брал несколько уроков игры на фортепиано, потом учился сам и вскоре завоевал себе репутацию в округе («моим хобби была музыка, музыка и ещё раз музыка»). С четырнадцати лет он уже регулярно работал в кинотеатре «Линкольн» в качестве тапёра, а в следующем году победил на местном конкурсе пианистов. В шестнадцать лет, после смерти матери, Томас ушёл из дома и окунулся в ночную жизнь Гарлема начала 1920-х, выступая в клубах и барах.

Там он привлёк внимание одного из знаменитых «профессоров» этой музыкальной среды Нью-Йорка, негритянского пианиста и композитора Джеймса П. Джонсона, который заявил, что сможет обучить этого парня всему, что знает сам. Благодаря ему в октябре 1922 г. Уоллер записал свою первую пластинку, а в 1923 г. впервые оказался на радио. В следующем году была опубликована его первая собственная композиция «Sqeeze Ме». Тогда же появилось его прозвище «Фэтс» (Толстяк), так как он всегда любил хорошо поесть и выпить.

Некоторое время он работал в Чикаго, где познакомился с будущим автором текстов своих песен Энди Разафом, и вместе они создали ревю «Горячие шоколадки». Особенно хорошим годом для Фэтса был 1929-й, когда он сочинил свои самые известные пьесы — песни «Ain’t Misbehavin», «Honeysuckle Rose» и «Black And Blue». Вообще, способности Уоллера как композитора и скорость, с которой он писал мелодии, были просто невероятны. Его популярный среди джазменов «Jitterbug Waltz» был создан всего за десять минут, а «Лондонская сюита», композиция из шести частей, — за час. Говоря о Фэтсе, один критик как-то заметил: «Инструментом его сердца является орган, а рояль — это его желудок». Действительно, Уоллер очень любил орган и всегда искал возможность поиграть на нём. В 1932 г., когда он был в европейском турне с композитором Спенсером Вильямсом, ему удалось поиграть на органе даже в соборе Парижской богоматери! Более широкое признание пришло к нему во время работы на радиостанции в Цинциннати в следующем году, там он имел огромный успех, играя на органе в ночной программе «Fats Waller Rhythm Club». Но в целом органных записей после него осталось немного.

С 1934 г. он начал с успехом записываться для фирмы «Victor» со своим малым бэндом под названием «Fats Waller And His Rhythm». Как пианист Фэтс имел одну из самых сильных левых рук в джазе, что очень важно в стиле «stride piano», который был отполирован им до блеска. Его влияние на предшествующих би-бопу пианистов, включая Арта Тэйтума, было непревзойдённо. Чередование силы и изящества в игре, характерная манера пения и его полные энтузиазма, заразительные мелодии создавали у каждого такое впечатление, что Фэтс считает жизнь хорошей штукой, которую, однако, не стоит принимать слишком серьёзно.

10 января 1942 г. состоялось выступление Фэтса Уоллера в Карнеги-Холле, но атмосфера официального концерта не соответствовала его обычной манере исполнения, и шоу оказалось не очень удачным. Однако он с успехом появлялся во многих фильмах, в своей знаменитой шляпе-дерби, сдвинутой на левое ухо, улыбкой, как у эльфа, живя той жизнью, которая, по его словам, ему нравится.

Не раз его предупреждали о том, чтобы он бросил пить. Возвращаясь домой из Голливуда после участия в своём лучшем фильме «Stormy Weather», когда трансконтинентальный экспресс пересекал равнины Канзаса, Фэтс Уоллер умер в купе поезда 15 декабря 1943 г. в возрасте всего тридцати девяти лет. В нью-йоркском Таун-Холле был организован большой концерт, посвящённый его памяти, в котором участвовали многие музыканты. Несмотря на печальный повод концерта, за сценой, когда участники концерта вспоминали Уоллера, каждый памятный факт из его жизни вызывал взрыв хохота. Да, таков был Фэтс. И вскоре все участники уже были полны счастливыми воспоминаниями о той неукротимой душе, чей талант вызывать улыбку создал ему уникальную форму бессмертия.

Избранная дискография

Giants of Jazz (1922-1943).

Fats Waller in London (1922-1939).

Turn on the Heat: The Fats Waller Piano Solos (1927-1941).

Here ‘Tis (1929-1943).

Complete Fats Waller, v. 1-2 (1934-1935).

Definitive Fats Waller, v. 1-2 (1935-1939).

Fats Waller and His Rhythm (1936-1938).

Juggin Jive of Fats Waller and His Orchestra (1938).

Fine Arabian Stuff (1939).