Мерсер Эллингтон (Mercer Ellington)

Единственный сын прославленного Дюка Эллингтона (от его первого брака с Эдной Томпсон), Мерсер родился 11 марта 1919 г. в Вашингтоне и по мере того, как он рос, Дюк всё время подталкивал его к музыке. В возрасте десяти лет Мерсер часто просыпался по утрам и слушал игру на рояле своего отца, вернувшегося из «Коттон-Клаба». Позднее подростку предоставлялась гармония, написанная Эллингтоном на листке бумаги, с указанием сочинить на её основе две мелодии, одну быструю и одну медленную.

Таким образом Мерсер учился сам ещё задолго до того, как начал посещать уроки музыки в Колумбийском университете и в нью-йоркской школе Джульярда. Став трубачом и композитором, он в 1939 г. выступил также в качестве бэнд-лидера, собрав свой первый оркестр с участием Диззи Гиллеспи, Кларка Терри и с Билли Стрэйхорном в качестве аранжировщика.

Хотя Мерсер всегда боролся против того, чтобы быть «маленьким Дюком Эллингтоном», он часто сотрудничал с отцом и вносил в репертуар его оркестра заметный вклад. Его лёгкий свинговый номер «Things Ain’t What They Used To Be» был написан в 1941 г. и неизменно оставался в числе самых популярных пьес Эллингтона. «Moon Mist» и «Blue Serge» также принадлежали Мерсеру, они исполнялись реже, но тоже были прекрасными темами.

1943-1945 гг. Мерсер провёл в армии, где в основном играл в бэнде Сая Оливера, затем после войны возглавлял другие собственные оркестры, а помимо этого занимался торговлей виски, был музыкальным директором певицы Деллы Риз, успешным диск-жокеем и даже полупрофессиональным футболистом. Он имел свою фирму записи «Mercer Records», работал в джаз-клубе «Birdland» в Нью-Йорке, собирал группы типа «All Stars» и т. д. Собственные диски «Stepping Into Swing Society» и «Colors In Rhythm» у него выходили в 1959 г. на фирме «Coral». С ним начинала свою профессиональную работу певица Кармен Мак-Рэй.

В 1965 г. Мерсер всё же окончательно вернулся в оркестр к отцу в качестве трубача медной секции и дорожного менеджера. Теперь он ездил с ним постоянно во все кругосветные турне, в том числе был с Дюком во время его гастролей в СССР осенью 1971 г.

Едва ли на свете можно было бы найти другого человека, который мог бы объяснить и интерпретировать музыку Дюка лучше, чем его сын. Ведь она так долго была частью его жизни. На вопрос, какие произведения Эллингтона он считает лучшими, Мерсер отвечал: «Я не самое лучшее его произведение». Тем не менее, Мерсер показал себя крайне обстоятельным человеком.

После смерти Дюка в мае 1974 г. Мерсер взял на себя руководство его оркестром и продолжил серию бесконечных турне по миру, выполняя предыдущие и последующие контракты. Он ввёл в состав новых, более молодых исполнителей, включая своего сына-гитариста Эдварда (внука Дюка), а также Германа Райли, Брэнфорда Марсалиса и бывшего московского саксофониста Анатолия Герасимова. Мерсер решил возродить к жизни и ввести в репертуар оркестра старый оригинальный эллингтоновский материал, который его отец не исполнял уже многие годы. Ряд этих пьес был включён в первый же альбом, записанный в 1975 г. под его руководством, называвшийся «Continuum» (на фирме «Fantasy»). Позднее вышел диск «Digital Duke» (на «GRP Records»).

В 1977 г. оркестр Дюка Эллингтона под управлением Мерсера участвовал в ежегодном фестивале «Jazz Jamboree» в Варшаве, а в 1981 г. на Бродвее была осуществлена постановка мюзикла «Sophisticated Ladies» с использованием самых знаменитых мелодий Дюка, при этом оркестром дирижировал, конечно же, Мерсер Эллингтон (запись «Original cast» была выпущена в том же году на «RCA Victor»). В 1988 г. это шоу побывало и в СССР.

Впоследствии Мерсер выпустил в США пять новых пластинок с записями из частной коллекции отца, которые охватывали период творчества Дюка с 1956 по 1963 г. Сам Мерсер с оркестром продолжал гастролировать по разным странам. 8 февраля 1994 г. он скончался в Копенгагене (Дания) от сердечного приступа, пережив, таким образом, своего отца на двадцать два года. После него кроме сына Эдварда осталась дочь Мерседес, танцовщица, и несколько внуков.