Бесси Смит (Bessie Smith)

Расцвет классического блюза приходится на 1920-е гг., а самой знаменитой исполнительницей его безоговорочно признается «императрица блюза». Родилась она 15 апреля 1894 г. в южном штате Теннесси и росла в ужасной нищете. Судьба улыбнулась ей, когда она в семнадцать лет попала в труппу «Rabbit Foot Minstrels» блюзовой певицы Ма Рэйни, которая взяла её на воспитание.

Несколько лет Бесси пела свои блюзы в бесконечных турне — на карнавалах и открытых сценах, в салунах и небольших театрах. Однажды в Алабаме её случайно услышал директор студии «Columbia Records» Фрэнк Уокер, и затем Бесси сделала свою первую запись в Нью-Йорке 17 февраля 1923 г. — это был «Down Hearted Blues» под аккомпанемент пианиста Кларенса Вильямса. Реакция негритянской публики оказалась беспрецедентной, и в течение года было продано свыше двух миллионов последующих её пластинок, что вскоре сделало её звездой первой величины, и она начала регулярно работать со своим собственным шоу, причём выступала она исключительно для негров, которые словно под гипнозом внимали ей. Бесси обладала богатым и звучным контральто и никогда не использовала микрофон.

Она стала самой успешной негритянской артисткой страны. То был период так называемого «чёрного ренессанса», когда негритянские писатели, поэты, художники, актёры, танцоры и певцы вошли в моду и были желанными гостями на всяких интеллектуальных вечеринках и приёмах, куда не раз приглашали и Бесси Смит.

Она была очень искренней, подлинной, аутентичной, настоящим «человеком из народа», иногда грубоватой и вспыльчивой. В то же время бывала мягкой, сентиментальной и полной дружелюбия, находясь среди своих друзей. Однажды она купила целый дом в Нью-Йорке, чтобы её приятели могли жить в нём все вместе под одной крышей, но сама там почти не жила.

В расцвете славы (1924-1927) Бесси часто записывалась с Луисом Армстронгом, Флетчером Хэндерсоном, Доном Рэдменом, Джо Смитом, Чарли Грином. С её участием в Голливуде сняли двухчастный фильм-драму «Сен-Луи блюз» (1929) по сценарию У. К. Хэнди, ей аккомпанировал хор из сорока двух человек и небольшой оркестр. Но к 1930 г. она практически перестала записываться, её последнюю ностальгическую сессию организовал Джон Хэммонд в ноябре 1933 г. (одновременно это был дебют Билли Холидэй). Однако Бесси ещё продолжала ездить в турне со своим шоу, хотя вкусы публики изменились: страна пережила депрессию, и негритянские блюзы уже не находили спроса. Жизнь Бесси стала трудной, усилилась привычка певицы к джину, и она начала скользить вниз, не находя себе места среди сотен свинговых биг-бэндов.

Она погибла в автокатастрофе в сентябре 1937 г. близ города Кларксдэйл, штат Миссисипи. Её пытались довезти до больницы, но она умерла от потери крови, прежде чем её туда решились принять, так как больница была только для белых. Американский драматург Эдвард Олби позже написал пьесу под названием «Смерть Бесси Смит» (1959).

Влияние Бесси Смит на джаз было очень глубоким. Луис Армстронг говорил: «Музыка была в самой её душе, и она действительно чувствовала всё то, что пела. Её искренность вместе с её музыкой создавали настоящее вдохновение». А Джон Хэммонд писал: «Я думаю, что Бесси Смит была величайшей артисткой американского джаза, более того, её искусство выходило за рамки самого термина „джаз“. Она была одним из великих созданий природы, исключительно целостной художественной личностью, способной выразить всю свою индивидуальность в музыке».

Избранная дискография

Any Woman’s Blues.

Bessie Smith (1925-1933).

Bessie Smith Collection.

The Bessie Smith Story.

Classics, vol. 1, 2, 3 (1928-1931).

Empress of the Blues.

Mother of the Blues.

Nobody’s Blues But Mine.

St. Louis Blues.

World Greatest Blues Singer.