Билли Мэй (Billy May)

Трубач и аранжировщик, композитор и дирижёр Вильям Е. Мэй родился 10 ноября 1916 г. в городе джазменов Питсбурге, штат Пенсильвания. Ещё в детстве ему захотелось стать музыкантом, и он научился играть на фортепиано, но позже в школьном оркестре перешёл на тубу, а также освоил тромбон. В 1933 г. состоялся его профессиональный дебют уже в качестве трубача с местным бэндом Джина Олсена.

Тогда же Билли Мэй начал писать аранжировки и в этом качестве в 1938 г. пришёл в знаменитый оркестр саксофониста Чарли Барнета (которого называли «Белый Дюк»). Неистовая свинговая версия темы Рэя Нобла «Cherokee» в обработке Билли стала хитом и главной темой Барнета, в других партитурах («Red Skin Rhumba», «Pompton Turnpike») также был уже заметен его характерный почерк.

Мэй сыграл важнейшую роль в музыкальном развитии бэнда Гленна Миллера, к которому он присоединился в ноябре 1940 г., когда оркестр звучал несколько жёстко и стилизованно. Благодаря своим аранжировкам («Long Tall Mama», «I Got Rhythm») и кипучему, беспечному характеру Билли привнёс с собой в бэнд необходимое чувство раскованности и радости жизни.

Затем Билли Мэй работал на радио NBC и в конце 1940-х обосновался в студиях Западного побережья как бэнд-лидер и аранжировщик-дирижёр. В 1951 г. на «Capitol Records» ему предложили написать ряд номеров для нового танцевального альбома. В музыкальных кругах Билли давно был известен и уважаем, но после выхода его диска «А Band Is Born» он стал невероятно популярен среди широкой публики всей страны буквально за одну ночь.

Его музыка вызвала небывалый энтузиазм у любителей. Привлекательность и новизну его стиля определяли подчёркнуто глиссандирующие саксофоны, игравшие в унисон (изобретённый им приём, ставший впоследствии столь же классическим, как и «кристалл-корус» Гленна Миллера), контрастно резкие засурдиненные трубы и неотразимый свинговый ту-бит-ритм в манере Джимми Лансфорда. Всё вместе впечатляло.

Затем последовали альбомы «Big Band Bash», «Billy May Plays For Fancy Dancing», «Bill’s Bag» и ещё десятка полтора других. Последний диск Билли Мэя вышел в 1966 г., он включал также пару песен «Битлз», там уже использовался фендер-бас и прочие новшества.

С его бэндом на студии «Capitol» часто записывались Нэт «Кинг» Коул, Анита О’Дэй, Бинг Кросби, Кили Смит, и он всегда был любимым аранжировщиком Фрэнка Синатры. В 1968 г. Синатра записывал свой единственный диск с Дюком Эллингтоном, Билли Мэй так вспоминал об этом: «Я написал ему все оркестровки. Это должен был сделать Билли Стрэйхорн, великий аранжировщик и композитор, правая рука Дюка, но он внезапно умер, и меня выбрали на замену. Мне было очень приятно, что меня посчитали способным заменить его».

В 1960-1980-е гг. Билли Мэй в основном работал на телевидении и в кино. «Теперь я нахожусь в таком положении, когда свободно могу делать то, что хочу, и заниматься лишь тем, что вызывает интерес». Его великим проектом в 1980-х был выпуск серии из 15 LPs (на «Time-Life») с лучшими хитами свинговой эры, он сам её составил и снова возглавил оркестр.

Избранная дискография

Big Band Bash (1951).

A Band Is Born (1951).

Plays For Fancy Dancing (1955).

Sorta-Dixie (1957).

Big Fat Brass (1958).

Great Lunceford (1961).

No Strings (1962).

Bill’s Bag (1963).

Today! (1966).

Hey, It’s May! (1967).

Salute To Glenn Miller.

«In 70».